В обстановке развлекательной зоны Вёчью, пришедший ощутимо раньше назначенного срока, смотрелся чужеродным элементом, словно он заблудился или вообще каким-то образом оказался в параллельном мире, и его это будто бы совсем не волновало. За прошедшее с момента прибытия время Вёчью будто бы успел окончательно смириться, нащупать почву под ногами, а потому сейчас, прислонившись к стене рядом со входом в целевое помещение, выглядел совершенно непринуждённо и был полностью увлечён проходящим на экране терминала, набирая какие-то команды, вызывая то одно окно, то другое, в общем, он явно был занят делом. Пальцы его так и выплясывали, причём, судя по ритму, что-то не медленнее чечётки. И всё равно, на фоне царившего веселья, к которому, можно сказать, обязывало само окружение, Вёчью выглядел тем скучным парнем на вечеринках, который вечно сидит в стороне, не желая принимать участия в общих затеях.
Можно было бы подождать внутри комплекса виртуальных систем, как ему предлагали, благо, там было меньше шума и суматохи, ибо виртуальная реальность любит тишину, но Вёчью справедливо рассудил, что так найти его будет гораздо проще. Список же тех, кого ему предложили (навязали) заставлял готовиться к худшему заранее. Справедливости ради, не во Фридерике было дело, а в человеке, то есть, в условном третьем лице их небольшой группы. У людей существует такое понятие как закон подлости, так вот, это был именно он. На счастье, кот был ещё при Вёчью, точнее, в комнате Вёчью, оставленной животному на поругание. За последние два дня Вёчью успел подумать, стоило ли вообще давать приют животному, которое приходится запирать почти каждый день, пусть и ненадолго.
Пока же его больше занимали технологии, те самые, которые отставали от прочего мира и его тенденций лет так на двадцать (Вёчью не мог сказать точный год, когда подобное уже не считалось ретро, а плавно вкатывалось в разряд «печальной старины»). Вёчью, уже почти не стесняясь, что не мешало ему осторожничать, шарился в сети почти по-хозяйски, вовремя прикрывая возможные следы и не давая повода себя подловить. Сейчас, правда, его интерес был почти легальным, всего-то данные по этим… милым издержкам старины. Что-то вроде инструкций, сводок, отчётов – Вёчью каким-то чутьём угадывал, где в этом скопище информации находится нужная, и открывал именно её. Если он ошибался, он не дочитывал и до половины страницы, чтоб это понять, и тут же забывал прочитанное, как ненужный материал. Запросы улетали к узлам один за одним, постепенно выдавая полную картину. Вёчью прервался ненадолго, когда затекла рука, поддерживающая терминал, и стали ныть пальцы второй, отбивающие команды. Терминал он просто сжал пальцами и потянулся, прогоняя накопившееся напряжение. Потом, бросив выразительный взгляд на тех, кто присутствовал, словно отыскивая потенциальные усмешки, снова раскрыл терминал, но на этот раз уже без бешеных чечёток по клавишам.
Судя по часам, отображающимся в углу экрана, скоро должны были начать собираться остальные. По мнению Вёчью, им лучше было бы не опаздывать.
Как будто напоследок, он набрал ещё одну команду, но, прежде чем отправить её на исполнение, передвинулся в пространстве так, чтобы экран терминала точно не был виден с камер развлекательной зоны, и даже на всякий случай поглядел, не норовит ли кто-то подойти к нему со знакомством.
Это уже было нарушением.
Вёчью уставился сквозь очки на собственную комнату, развёрнутую с одного угла, отыскивая взглядом кота. Кот, кажется, удовлетворился тем, что скинул с кровати подушку, и сейчас спал на ней – во всяком случае, это надо было предполагать с такого ракурса. Хвост и край подушки как раз торчали из-под кровати.
Не решившись искушать судьбу ещё наглее, Вёчью не стал проверять, что творится в комнатах тех, кто был в списке. Мог бы, конечно, но…
Пальцы Вёчью снова замерли над клавишами, после чего, выдохнув сквозь зубы, он разорвал соединение с сетью камер. Ещё вчера боялся даже прикасаться к терминалу, а сейчас уже на грани безрассудства, чепуха какая.
Вёчью бросил ещё один взгляд на часы. По сроку почти сходилось.

Работа. Р-а-б-о-т-а! Как мало Фридерике нужно было для счастья. Просто снова взяться за дело. Просто вновь заняться чем-то полезным.
Несмотря на то, что она не скучала все эти дни – шутка ли, здесь на Терре-4301, да и в окрестностях, каждый мог найти себе занятие по душе, Фридерике всё равно хотелось поучаствовать в чём-то, что приносит хоть какую-то пользу, помимо собственного удовлетворения.
Да и, потом, она действительно любила технику. Любила во всём её проявлении. Любила работающую, любила разобранную на части и ожидающую ремонта. Любила копаться во внутренностях очередной машинерии. Любила звук, с которым та оживала после многочасового ремонта. Было во всём этом что-то такое, сродни таинству из дремучих веков. Едва ли Фридерика могла это описать словами. Едва ли могла объяснить так, чтобы другие поняли. Ей просто это нравилось, вот и всё. А почему и как – какая вообще разница.
Да и говоря откровенно, оторванная от каждодневного процесса обслуживания и ремонта Гелиоса, Фридерика буквально чувствовала, как её навыки начинают ржаветь. Так не годилось. К несчастью, все механизмы и приборы, до которых она могла дотянуться – в основном, электроника в её квартире, уже давно были разобраны, собраны и снова разобраны на составные части. И интереса никакого не представляли. Хотя были у неё некоторые планы насчёт оснащения комнат и их доработки, но в прошлый раз подобные манипуляции едва не стали причиной короткого замыкания и обесточивания всей сети, так что Фридерика пока оставила их в покое. Но никакой пощады. Рано или поздно, она к ним вернётся. И скорее рано.
А пока…
А пока у неё была работа, которая не требовала отлагательств. Фридерика ухватилась за эту возможность, даже особенно не дослушав разъяснения. Слов «откалибровать» и «профилактика» ей было вполне достаточно для того, чтобы понять, что здесь для неё точно найдётся занятие. И пусть виртуальные сети она не слишком любила, это всё было мелочью. Какая по сути разница, с чем возиться – с виртуальной сетью или вакуумным мусоропроводом? Всё одно – механизм, машина. В данном случае – требующая калибровки. А это уже что-то. Когда-то один из бригады ремонтников, прилетавших на Гелиос, в шутку назвал её маньячкой, помешанной на механизмах. В такие моменты Фридерика отчётливо понимала, что шутки шутками, а она ведь и правда такая. И это было хорошо.
До развлекательной зоны было идти всего ничего. Фридерика бросила взгляд на электронный браслет. До назначенного времени оставалось чуть больше пятнадцати минут. Учитывая, что время было названо «приблизительным», можно было и опоздать, но она подобное терпеть не могла. Но, как это не парадоксально, из всех тех, кто должен был прийти, она оказалась последней.
Ха, кто-то не любит опаздывать ещё больше меня.
Её уже ждали. Как Фридерика надеялась – не слишком долго. Юношу и молодого мужчину, стоявших перед дверьми в комплекс, она уже знала. Первого чуть лучше, второго – едва ли шапочно. Кажется, она даже с ним не разговаривала толком. С Вёчью, впрочем, тоже. Но он просто не был болтуном. Что нисколько не умоляло его прочих достоинств. Но так или иначе, сейчас они должны были работать вместе. А за тем, чтобы основательно познакомиться с незнакомыми и узнать знакомых получше, дело не станет.
- Эй, - Фридерика приветственно подняла руку. – Доброе утро!

Отредактировано Friederike (2017-03-04 05:46:13)

Как только Вёчью заметил Нейла, лицо у него вытянулось, как будто этот человек сейчас должен был вытащить из карманов ещё с десяток котов и подсунуть ему. Он тотчас же молниеносно закрыл все окна на терминале, не давая ни шанса узнать, что именно он так старательно изучал, даже если бы Ремайнду вздумалось точно так же прижаться спиной к стене вплотную с уже стоящим Вёчью и постараться взглянуть на экран. После инцидента с котом Вёчью допускал и такую возможность, Нейл был прочно внесён им в список бытовых опасностей, наряду с ножами, тяжёлыми предметами на верхних полках и оголёнными проводами. На что он был способен, Вёчью пока не знал, а потому остерегался вдвойне. И, разумеется, невзлюбил его ещё больше.
Нейл ему просто не нравился, как абсолютно полярная личность, своим существованием нарушающая логичный ход событий. До нелюбви здесь было ещё далеко, но, если у Ремайнда в карманах есть ещё парочка котов, пожалуй, это можно исправить.
– Нейл. – в шуме развлекательного сектора, где почти каждый угол норовил светиться чем-то ярким, плясать голограммами и при этом издавать звуки, голос Вёчью мало того, что звучал подозрительно громко и отчётливо, так ещё и совершенно похоронно. Взглядом же Вёчью явно вопрошал, что тут забыла «бытовая опасность номер пять», и почему бы ему не самоисключиться из списка группы, сославшись на неотложные обстоятельства. Пытался испепелить взглядом Нейла он, впрочем, недолго, переключив своё внимание на терминал сразу же, как посчитал «приветствие» оконченным. Терминал он отправил в спящий режим, деловито сложил его, а, самое главное, за всей этой вознёй начисто проигнорировал вопрос об ожидании.
Когда он наткнулся взглядом на Нейла, который его посыл, видимо, не понял, тот ухмылялся совершенно нездорово, по крайней мере, для не понимающего ничего в иронии Вёчью. Последний уставился на учителя как на сломанную розетку или оголённый провод.
– Нет. – невозмутимо сообщил Клэрити, – Вы будете подопытным кроликом.
До каких ещё выводов могла дойти эта беседа, осталось невыясненным, так как третье заинтересованное лицо уже маячило на горизонте, являя собой подобие зажжённой спички. Вёчью моментально оттаял, видя «сородича». Он даже качнул поднятой ладонью в воздухе, что было чуть ли не самым тёплым вариантом приветствия.
Об утраченном секторе зрения (именно так сложно Вёчью называл для себя потерю Фридерикой глаза) он уже знал, но всякий раз, наталкиваясь взглядом на повязку, из-под которой, если она чуть сдвигалась, было видно краешек свежего рубца, не столько цеплялся за неё, сколько терялся, не понимая, смотреть ли или отводить глаза. Он так же не понимал, почему глаз до сих пор не восстановлен, но после изучения виртуальных систем, которые на Терре отставали от прочей галактики, мог предположить, конечно…
Но, пожалуй, это не его дело.
– Доброе утро, Фридерика. – Вёчью потянулся к очкам, чтобы задрать их на лоб. – Не беспокойся, мешать не будет.
Вёчью явно показывал взглядом на повязку и собирался сказать что-то ещё, но время уже подходило, поэтому он отлип от стены и шагнул в нужный зал, оставив свои соображения при себе.

Чужое строгое лицо и голос, больше напоминающий имитации, которые повсеместно использовались в интерфейсах, не столько не вызывали интереса, сколько присутствовали здесь с целью объяснить то, что Вёчью и так знал. Эстер была коротка и говорила по делу, но, похоже, этого будет мало.
– Прибавлю немного к уже сказанному. – Вёчью поставил терминал на небольшую полочку рядом с выбранной комнатушкой, на которую он буквально сразу положил глаз, и начал шариться по карманам брюк, словно что-то забыл, – Если боитесь, можете раздеться, чтобы гель лучше контактировал с телом, кажется, тут должны быть раздевалки. Фридерика, – он повернулся, чтоб отыскать взглядом «сородича», и заговорил чуть мягче, словно ощущая неловкость, – если хочешь иметь полный обзор на время исследования, это можно устроить, нагрузка на систему не превысит допустимых норм. Если попадёте в буфер ошибок, вам это не понравится, но постарайтесь не дёргаться, если это случится. Просто не пытайтесь вникать в поток данных, который на вас тогда обрушится.
Вёчью выудил из кармана провод и принялся подключать терминал к системам комнаты.
– Эстер, я создам линк терминала, чтобы иметь возможность работать в удобном мне варианте. А вот от виртуального тела откажусь, если только не возникнет необходимость. – деловито сообщил он, возясь с подключением. – Поначалу вам будет неудобно от того, что мой голос со всех сторон, но я настрою динамическую точку голосового сопровождения почти сразу, а до тех пор постараюсь молчать. Надеюсь, вы не завтракали, потому что сначала вас немного поболтает.
Словно исчерпав предел своего красноречия, Вёчью что-то набрал на терминале, который отозвался голубоватым светом и неясными окнами команд, понимать которые мог только Вёчью, в силу опыта, и принялся расстёгивать кофту.
Рубашку и лёгкие брюки он оставил, сбросил только ботинки, поставленные строго у входа в «каморку», кофту повесил поближе к терминалу, и шагнул внутрь первым. Как только дверь закрылась, отрезая его от мира, Вёчью ощутил себя совершенно на своём месте.
Гель был липким и холодным, тесное пространство он заполнял около минуты, постепенно облепляя тело и принимая его форму. Новые терминалы считывали форму тела ровно один раз, а потом воспроизводили – в том и заключалось их удобство. Нужно было только удержать себя от рефлекторной дрожи, когда масса облепляет лицо и проникает внутрь. Безвредная, в ней даже можно дышать, но даже Вёчью машинально задержал дыхание в первые секунды.

Когда он открыл глаза, терминал приветственно маячил перед носом, видимый только ему. Вёчью просто воссоздал свой привычный инструмент в рамках заданной реальности, и именно для этого потребовалось дополнительное подключение. Мир ещё даже не генерировался, это был «буфер номер один», куда обычно рядовые пользователи не попадают, зрелище завораживающее, но совершенно не поддающееся логике. Набор данных в чистом, машинном виде, среди которого плыл он сам, даже не точка, а чёртово ничего, которое условно присутствовало в этом мире.
Мир дрогнул и изменился, разбежалась координатная сетка, изображение закрутилось, так что, будь бы Вёчью привязан к одной из сторон координат, его бы встряхнуло не раз и не два, именно об этой болтанке он предупреждал возможных торопыг. Потом, словно нащупав нужные стороны света, окружение превратилось в небольшую комнату. Буфер номер два. Уже пригодный для посещения.
– Если вы ещё не в комнатах, – раздалось снаружи из динамиков, – Советую уже заходить.

- Ха-а… - Фридерика разочарованно вздохнула.
Она-то надеялась, что ей дадут запустить уже чешущиеся от нетерпения руки в недра аппаратов виртуальной реальности, позволив буквально разобрать их по болтикам. Действительность оказалась куда более прозаичной и удручающей. Но, к сожалению, раз проблемы были с программной частью системы, а не аппаратной, то тут Фридерика мало чем могла подсобить Вёчью. Так что ей только и оставалось, что побыть подопытным кроликом во всей этой авантюре. Так что и вопросов задавать никаких не было смысла. Всё равно она не очень-то разбиралась в принципах работы виртуальной реальности, а потому даже особенно и не знала о чём и спросить.
Сравнение с играми заставили её лишь озадаченно хмыкнуть. То, что игры в виртуальной реальности – штука популярная, Фридерика знала. Знала, но и только. Кажется, она даже ни одной игры своими глазами не видела. Впрочем, Фридерика и нормальной системой виртуальной реальности никогда не пользовалась. Те, что были у неё на Гелиосе (и весьма недолго), были проекционными, воспроизводящими иллюзорные картинки в действительности, а вот аппаратов полного погружения там отродясь не было. Впрочем, как любой современный человек, даже не слишком знакомый со всеми технологиями, Фридерика примерно представляла в чём тут суть. Да и в конце концов, то, что называют играми, едва ли требует хоть сколько-то напряжённой работы мозга.
Если нас, конечно, не заставят играть в шахматы…
Когда чрезвычайно строгая женщина закончила брифинг и тут же пропала с экрана, слово взял Вёчью, который, похоже, уже вжился в роль главы их небольшой команды. Фридерика коротко улыбнулась одними губами – она даже не думала, что тот способен за раз произносить больше пары-тройки слов. Впрочем, едва ли она знала его достаточно хорошо, чтобы утверждать подобное. Но он и правда производил впечатление человека, который за зря воздух не сотрясает. А тут даже её отдельно упомянул. Фридерика только махнула рукой, когда тот упомянул отдельные раздевалки, мол, не стоит беспокоиться. «Полный обзор» она вообще даже комментировать не стала. Похоже, что в этом мире все, кроме неё самой, считали тему отсутствия её левого глаза негласным табу. Фридерика за прошедшие несколько дней поняла, что переубедить окружающих и заставить называть вещи своими именами, решительно невозможно. Что же, их дело. Проблема только в том, что иногда они делали это настолько завуалированно, что Фридерика порой и не понимала о чём идёт речь. Хорошо хоть Вёчью уже второй раз делал акцент на её увечье. В первый раз она-то и не поняла, что ей может «мешать».
- Вёчью, я не в зуб ногой со всей это виртуальностью, - она криво улыбнулась, признавая своё полное невежество в данном вопросе. – В последний раз чем-то таким лет десять назад пользовалась. И то там полного погружения не было. А ещё я почти сразу же всё это демонтировала. Но это другая история. Так что делай так, как считаешь нужным, а я как-нибудь соображу, что к чему.
А вскоре их повторный брифинг так же подошёл к концу. Красноречие Вёчью начало иссякать, а вопросов, требующих длительных разъяснений не последовало. Хотя, по сути, всё, что нужно было, и так уже было произнесено вслух. Фридерика вообще не была фанаткой долгих вводных. В её представление, идеальная-то вводная должна была быть не длиннее одного предложения, в котором просто излагались поставленные задачи. Всё остальное только отвлекало. Есть задание – изволь выполнять. А что так да как – на месте разберёшься. Вот только Фридерика никогда не принимала в расчёт то, что было нормальным для неё, для большинства казалось если не дикостью, то как минимум не самым оптимальным способом решения проблем. Впрочем, предыдущие года об этом ей просто некому было сказать.
Направившись к женской части раздевалки, Фридерика обернулась и шутливо отсалютовала в ответ на напутствие своего товарища по этой авантюре.
- Увидимся на той стороне!
Раздевалка была явно не рассчитана на больше, чем пару человек. Откровенно говоря, даже двое, переодеваясь здесь, имели все шансы избить друг друга локтями. Фридерика всё же решила последовать совету и скинула одежду. Задумавшись на мгновение, она расстегнула застёжку на затылке и сняла повязку, отправив её к остальной лежащей одежде. А после скользнула в комнату, предназначенную для погружения в виртуальную реальность.
И если раздевалка ей показалась маленькой, то эта комната была и вовсе крошечной, кроме кресла там едва ли вообще что-то могло уместиться. Едва Фридерика успела поудобнее на нём устроиться, как почувствовала, как что-то прохладное и сколькое коснулось её щиколоток. Началась подача геля. Дождавшись, пока тот доберётся до подбородка, Фридерика резко вдохнула, а потом так же резко выдохнула, выпуская из лёгких весь воздух, позволяя гелю спокойно стекать внутрь её дыхательных путей. Пусть с технологиями виртуальной реальности она была едва знакома, но вот гелевых скафандров полного цикла успела поносить достаточно. А те надевались точно так же, с той лишь разницей, что они сначала затекали в лёгкие, а потом только облепляли тело. Так что к подобному обращению со своим телом и внутренностями Фридерика привыкла. Правда всё равно не любила. После всего во рту обязательно оставался непонятный и неприятный привкус, который потом преследовал несколько дней подряд.
Сделав пару вдохов и выдохов, проверяя, всё ли в порядке, Фридерика окончательно расслабилась и стала ждать, пока гелевая масса окончательно не заполнит пространство.
А ждать оставалось не так долго.

Отредактировано Friederike (2017-03-11 23:23:40)

Быть «несуществующим», возможно, для кого-то иного было затруднительно, ибо пребывающий в таком состоянии был вообще не привязан к системе координат этого мира, и потому мог рассмотреть ситуацию одновременно со всех сторон, не сдвигаясь ни на шаг. С непривычки могло и затошнить. Нормальное зрение было отключено, система лишь передавала все данные в более-менее привычном виде, а уже мозг превращал их в такую нечеловеческую картину. Когда возникло первое тело, Вёчью мысленно отметил, что это соединение идёт с Деметры – «зрение» подсовывало слегка подвисшую фигуру, которая, прежде чем шевельнуться, будто бы какую-то долю секунды была болванкой с отсутствующим коннектом. Разум же воспринимал сведения о скорости передачи данных, которая была самую малость ниже, чем у прочих.
– Приветствую, Эстер, – голос Вёчью зазвучал одновременно со всех сторон, вслед за ним прозвучало, кажется, невнятное недовольство, что-то щёлкнуло и заскрипело – Вёчью отдавал команды виртуальному интерфейсу, который, по факту, был просто удалённым доступом к привычному ему терминалу. Такая вот цепочка соединений, одно в другом, настоящая матрёшка. – Проверка? – на этот раз Вёчью будто стоял рядом. – Кажется, уже лучше. Итак, пожалуйста, подберите удобную для вас одежду в меню, которое сейчас высветится перед вами, – Клэрити, дабы не искушать закон случайностей, отправил команды вызова меню обоим «подопытным», чтобы сработало наверняка.
Одновременно с этим он видел и Эстер, тут не переключишь внимание на что-то одно, если нет привязки к телу: мозг вынужден обрабатывать всё, куда бы ни смотри. В появившемся «мече» Вёчью опознал очередной линк – формально, лишь ярлычок программы, инструмент, позволяющий обращаться к командному интерфейсу напрямую. Судя по всему, настройки явно не из стандартных, видимо, жестовая система и ещё что-то.
Вёчью такое считал занятным пижонством, без обидных сравнений.

Когда происходил переход из «буферной зоны», Вёчью едва успел сообщить что-то вроде «вот сейчас будет трясти», прежде чем мир опять тряхнуло, перестраивая его под условную модель. Если бы у него было тело, пожалуй, голова бы закружилась. И от перестройки, и от открывшегося ему зрелища. Вёчью, пребывающий в блаженном «нигде», мысленно заулыбался.
Край света, это проклятье виртуальных миров – каждый решал необходимость его существования по-своему. Важно было другое, за край света не должны были попадать лишние… объекты. Поэтому в каждом мире создатели прикладывали неимоверные усилия, чтобы этого не случилось, сейчас же Вёчью «не видел» преград, установленных программно. Край света был и в самом деле краем, где-то здесь заканчивался обсчёт видимых данных, и была граница между «виртуальным» и «операционным» мирами.
– Понял, – «подопытным» могло показаться, что он говорит невпопад, но Вёчью обращался к Эстер, явно предугадывая то, что она собиралась сделать. А вот когда она предложила на роль прыгуна именно Нейла, где-то, кажется, раздался сдавленный смешок. Или это шуршала почва под ногами, сто процентной уверенности не дашь.
Оба варианта, несмотря на их «странность», Вёчью понимал прекрасно.
– Нейл, если вы не прыгнете, я вам помогу. – предупредил он, переместив источник звука прямо над ухом учителя для пущей острастки. – Больно не будет. Болевые ощущения в виртуальных мирах запрещены согласно конвенции Лавешти от… год неважен.
То, что боль не страшнее вылета при критической ошибке, Вёчью умолчал.

…Несмотря на то, что он уже получил нужные данные, возвращать Нейла он как-то не спешил. Полёт, идущий рывками, всё никак не кончался, Нейла почему-то норовило изогнуть под неправильными углами, и это было совершенно не больно, а Вёчью делал вид, что изучает отчёты.
– Ясно, – кажется, фыркнул он вслух, когда больше издеваться было невозможно без того, чтоб его маленькую месть не заметили. – Переполнение. Его должно было выкинуть при определённом пределе, а он ещё существует, да и движок пока обсчитывает всё по неправильным координатам. Обсчёт уже ведётся ненормально, — в воздухе появился мячик, который, повинуясь физике, стал падать вниз, но как-то странно, рывками, — Но насчёт отсутствия вылета по критической ошибке можно не волноваться, это я не даю программе закрыться.
Больше рисковать не стоило, иначе вышвырнуть может всех. «Ничто» отдало пару невидимых команд, мяч исчез, так и не достигнув земли, и Нейл вернулся на край пропасти, просто разобравшись на полигоны и собравшись снова. Более щадящим методом было бы сымитировать его возвращение путём подъёма, но Вёчью будто нарочно пытался устроить историку самое красочное знакомство с виртуальной реальностью и её изнанкой, показав ему, что значит быть собранным и разобранным за пару секунд.
– Координаты. – когда издевательство закончилось, Вёчью снова стал немногословен. – Мне нужна минута для точных настроек, пусть передохнут.

Отредактировано Virtue (2017-03-05 01:40:37)

Когда Фридерика открыла глаза, вернее, единственный глаз, то обнаружила, что находится чуть ли не в абсолютной пустоте. Кроме тех, кто был погружен в виртуальную реальность, вокруг ничего не было. Кроме тёмного пространства, куда не посмотри. Странная это была темнота. На первый взгляд она могла показаться едва ли не непроглядной, но на самом деле всё было видно до самого горизонта. Если бы он тут был, конечно. Да и вообще ничего не было, так что адекватно оценить размеры этого пространства, если они вообще были измеримы, было решительно невозможно.
Фридерика бегло осмотрела саму себя. Всё точно так же, как в действительности. Даже одежда, та, что она оставила в раздевалке, а после выбрала с помощью появившегося (наверняка не без помощи Вёчью) меню была на ней. Зато недавняя молодая женщина, что обращалась к ним с экрана визора, предстала здесь в весьма экстравагантном виде.
Фридерика коротко помахала рукой в ответ на её приветствие. Она уже решила ничему не удивляться.
И зря. Потому что женщина вдруг буквально из неоткуда достала меч, мимоходом сообщив, что это её привычка с девичества (что именно? Махать мечом?..), Фридерика саркастично изогнула правую бровь. Комментировать, впрочем, не стала. Не ей обсуждать чьи-то привычки. У неё и самой подобных хватало. Хотя, конечно, они вряд ли шли в сравнение с размахиванием мечом. Но даже захоти она отпустить какой-то комментарий по поводу внешнего вида Эстер, как называл женщину Вёчью, Фридерика просто не успела бы сделать. Потому что буквально через мгновенье вновь последовал взмах меча и слегка запоздалое предупреждение от незримого Вёчью.
Мир не то, чтобы трясся. Скорее он просто схлопнулся. Произошло это быстрее, чем Фридерика успела моргнуть. Но ощущение всё равно было не из приятных. И если предположительно она всё ещё оставалась на месте, то вот чувствовалось это так, словно её швыряло из стороны в сторону. Фридерика пару раз тряхнула головой, приходя в себя, после того, как мир, наконец, успокоился. Пожалуй, не испробуй она на себе все те подлости, что может предоставить открытый космос, то пережила бы эту встряску куда болезненней. Фридерика только сдавленно выдохнула, когда всё закончилось, после чего осмотрелась.
Мир наконец обрёл краски и очертания. И, кажется, находились они сейчас на самом его краю. Впрочем, от всего мира здесь был только обрыв, да видавшие виды металлические площадки. А ещё был мусор, много мусора. Даже какие-то обломки. Откровенно говоря, Фридерика примерно так себе представляла те районы Терры, что были уже давно заброшены. Насколько точные были её представления, она никакого понятия не имела. А на планетоидах, хоть находящихся в Альфа-Центавра, хоть где-то ещё, Фридерика отродясь не была.
А разницы-то в итоге никакой.
Наконец, похоже, наступил черёд начала калибровки. Фридерика ожидала чего угодно, но только не того, что её просто попросят обнять кого-то за талию. Впрочем, её будущему учителю повезло ещё меньше. Его в буквальном смысле попросили прыгнуть за край света. Всё это было настолько нелепо и странно, что Фридерика решила делать вид, что всё это в порядке вещей и не задавать идиотских вопросов вроде «Зачем?». К тому же, Вёчью, похоже, прекрасно понимал ход мыслей Эстер, да так, что отвечал с некоторым упреждением. Раз уж те, кто во всей этой виртуальности разбирался говорят, что надо делать так, то не Фридерике с её минимальными познаниями спорить.
Она только и успела сказать: «Удачи!», прежде, чем Нейл Ремайнд, по всем канонам космических стартов бросив «Поехали!», отправился к краю света. Выглядело это очень странно и до ужаса нереалистично. Кажется, где-то законы физики подвели. Потому что то, что выделывала фигура мужчины в воздухе, никакому описанию не поддавались вовсе. Но хватит с неё глазеть, ей тоже поручили задание. Пусть и не такое захватывающее дух.
- Разрешите… - Фридерика иронично улыбнулась и, подойдя к Эстер, обняла ту за талию.
Или, вернее, хотела обнять. И проблема была вовсе не в том, что Фридерика хоть сколько-то переживала по поводу довольно близкого телесного контакта. Ей такие мелочи были абсолютно несвойственны. Настолько несвойственны, что в иной ситуации можно было бы посчитать бесстыдством. Но тем не менее, обнять Эстер она не смогла. И если она без проблем смогла обхватить её, то вот сомкнуть руки на пояснице просто не представлялось возможным. Фридерика пару раз попыталась повторить попытку, но всё было без толку. Руки спокойно проходили по талии Эстер, а вот за спиной Фридерика хватала воздух, словно никакой спины там и не было. Поняв, что пытаться дальше нет смысла, она отошла назад и подняла голову.
- Эй, Вёчью, - она развела руками. – У меня, конечно, есть некоторые проблемы с определением точных расстояний после потери глаза, но не настолько же. Я больше поверю в то, что у кого-то просто нет спины.
А тем временем, похоже, полёт Нейла Ремайнда к краю мира закончился. Хотя теперь Фридерика уже не могла точно сказать, куда он вообще делся. Она искренне надеялась, что парочка сетевых гениев или кем там Эстер с Вёчью были в данном случае, не забудут вернуть её будущего учителя обратно.

Отредактировано Friederike (2017-03-05 06:26:18)

– Если надо будет, повторите ещё раз и ещё раз, Нейл Ремайнд, – предупреждающе прозвучало из ниоткуда. Вёчью, погрузившийся в изучение данных и поиск, по каким значениям пошёл разлад, очень запоздало осознал, что подопытные прекрасно умеют разговаривать, и что они вроде как обращаются к нему, а потому ответил с не меньшей задержкой. К Фридерике источник звука, болтавшийся где-то между ними, обратился уже помягче. – Вижу, не отвлекай.
Вообще, насчёт повторения прыжков он кривил душой, и Эстер, сама того не ведая, быстро его разоблачила, но Вёчью, уже полностью переключившийся на нужные параметры, ничуть не расстроился. Его куда как больше интересовала работа, а копался он в ней сейчас с упоением настоящего гика. Чтобы меньше отвлекаться, он условно «закрыл глаза» (на деле лишь отключил возможность отслеживать данные в графическом виде и потерялся в дебрях исполняемых программ).
Для любого постороннего зрелище было бы как минимум несущим последствия для психики. Данные превращались в гротескные образы, узоры, переплетения строчек кода, для человека невовлечённого это было бы сродни воздействию на мозг наркотических веществ, для Вёчью же этот хаос носил удивительную упорядоченность. К тому же, человек невовлечённый часто бы сбивался на то, что условно у него в этом мире нет ни понятия верха и низа, ни даже тела.
– Сейчас может начать в глазах двоиться, – предупредил Вёчью, прежде чем мир на секунду потерял резкость и будто бы преломился – в «нигде» Клэрити как раз менял параметры обсчёта с новыми поправками. Вторых близких контактов уже не требовалось, программа могла обсчитать их повторно с нужной поправкой, без участия виртуальных тел. Поправка, прогон, ещё одна поправка. Снаружи не происходило вообще ничего, разве что иногда возникало ощущение, что тело то ли раздваивается, то ли сжимается.
Потом вдруг стало совершенно тихо. Не в смысле отсутствия звукового сопровождения, а по отсутствию какого-либо воздействия извне.
– Готово. – подтвердил Вёчью. – Если кто хочет, может потрогать повторно.
Кажется, Вёчью был удовлетворён результатом, но вот вопрос Эстер выбил его из колеи, раз первым звуком, который издал невидимый наблюдатель, было что-то вроде протяжного «э-э». Нет, «нигде», конечно, не умело краснеть, это очевидно. Но голос Вёчью звучал так, будто его поймали за чем-то очень нелицеприятным, а он даже не знал, как оправдаться. Хотя говорил, конечно, серьёзно, аргументировано, но голосом крайне смущённым.
– Это вряд ли даст нужные результаты, Эстер. Я здесь не под стандартной анонимной учётной записью, а под своей собственной, а, значит, настройки моей учётной записи имеют приоритет даже в плане выбора виртуального тела. Предвосхищая вопрос «и чё?», который может прозвучать от одного присутствующего здесь, – в смущении прорезалось какое-то подобие ехидства, а «ничто» явно указывало на Нейла, – объясняю – виртуальное тело у меня настроено кастомным образом. Это значит, что обсчёты уже будут вестись по-другому.
«Ничто» почему-то кашлянуло или подавилось, и замолкло. Аргументация, впрочем, была на двоечку: калибровать взаимодействие кастомных тел придётся тоже, редко кто из активных пользователей оставлял свои тела без изменений, но Вёчью, похоже, надеялся, что про предложение все тактично забудут.
– Начинайте спуск, – нет, определённо, «ничто» спешило переключиться на другую тему как можно скорее.

За спуском Вёчью наблюдал с прежней сосредоточенностью, где-то пытаясь подхватить данные на лету, где-то внося правки прямо по ходу, но такая «динамическая отладка» вносила ещё больший разлад в движения группы. Во всяком случае, именно его вмешательство было причиной как минимум одного появления «повышенной гравитации». Ступеньки, которым положено было слегка крошиться или шуршать, запаздывали с реакцией, а, когда непомерная тяжесть из-за неправильной настройки физики разрушала их, разрушаться объекты начинали совершенно не так, как хотелось. Потоки ветра, похоже, творили ровно то, что им хотелось. Дверца взмыла вверх, вызвав со стороны «ничто» раздосадованный вздох, потом рванула вправо, и, наконец, повинуясь чужим командам, всё-таки нехотя повалилась вниз.
Мир походил на самую отвратительную интерпретацию Страны Чудес – логики в нём не было вообще, даже безумной. И это несмотря на то, что сейчас Вёчью работал буквально одновременно с ними, норовя исправлять взаимодействия буквально на лету.
– Пните мячик, – старый знакомый из предыдущего теста вдруг возник на одной из ступенек, – Неважно кто, просто пните.

- Побыть… эээ… кем?.. – Фридерика недоумённо изогнула бровь и бросила короткий взгляд на Эстер. Не похоже, чтобы она шутила. – Ха, ладно-ладно. Звучит интересно!
Что из себя представляют драконы Фридерика знала весьма условно. То есть кроме того, что это здоровенные рептилии с не самой очевидной посадкой крыльев, а так же совершенно абсурдной способностью изрыгать пламя. Оно и было понятно, некому было Фридерике читать сказки и рассказывать истории древности, где драконы появлялись с завидной постоянностью. И не было у неё времени на то, чтобы окунуться с головой в мир мифов и легенд, коими была полна история Терры. Так что знания о драконах являлись каким-то фрагментарными, если не остаточными. Вполне возможно, в её памяти они существовали только по той причине, что со словом «драконы» были связаны какие-то высказывания или иные проявления живости языка. В одном Фридерика была уверена точно – специально она драконами точно не интересовалась. Пусть она и навёрстывала все упущенные знания, засиживаясь за текстами и статьями до самого утра, но до мифологии добраться ещё не успела. И едва ли могла успеть в ближайшее время – ей и так многое предстояло узнать, а то и переосмыслить, не до сказок тут.
Но так даже было интереснее. К тому же, Фридерика весьма условно осознавала возможности современных систем виртуальной реальности с полным погружением, и ей было даже любопытно, как же на самом деле всё будет. В любом случае это будет интереснее, чем пытаться обнять Эстер. Фридерика откровенно завидовала Нейлу Ремайнду – она бы с куда большим удовольствием отправилась в полёт к краю мира, пусть даже и виртуальному. Но, кажется, и ей выпал шанс поучаствовать в чём-то как минимум забавном.
Впрочем, кое что забавное произошло даже раньше.
Внезапно, буквально из ничего, появился Вёчью собственной персоной. Или, почти собственной. То, что это был Вёчью – никаких сомнений не было. Вот только выглядел он странно. Очень, очень странно. И подозрительно женственно. Может Вёчью никогда и не был образцом брутальной мужественности, но не до такой же степени. И всё-таки, общие черты были вполне себе явными, даже несмотря на то, что воссозданный образ казался несколько старше оригинала. В чём была суть столь резкой перемены имиджа и имела ли она какой-то подтекст – Фридерика понятия не имела. Но если вспомнить Эстер и её разящий виртуальное пространство меч… Она тряхнула головой. Кажется, не суждено ей понять всей тонкости пребывания в виртуальном пространстве.
- Вёчью… - Фридерика задумчиво потёрла кончик правой брови. – А, ладно, забудь. Я даже не хочу знать, почему ты так выглядишь.
Кажется, он и сам был не рад своему облику. Хотя умение различать настолько невидимые эмоции никогда не было сильной стороной Фридерики. Но нужно было признать: если Вёчью сделал это специально, то и вкусы у него были весьма специфические. Вот уж от кого Фридерика не ожидала. Она покосилась на юношу (юношу?..) с некоторым недоверием. Если уж он с собой сделал такое, то страшно было представить, что его воображение могло сделать с Фридерикой.
Да нет. Нет же?..
- Запускай уже! – она только усмехнулась в ответ на предложение зажмуриться.
Она не зажмурилась, когда ей в лицо летела раскалённая плазма, а это будет пострашнее любых проделок в виртуальной реальности. Другое-то дело, что запаникуй она тогда и закрой глаза от страха – одним глазом бы точно не отделалась.
И тут мир сломался. Перед глазами Фридерики пошли волны, рябь, а после и вовсе всё начало изгибаться и заворачиваться. Постепенно все эти нелепые движения слились в единое мельтешение, так что на несколько мгновений она перестала различать хоть что-то. Наконец мир пришёл в себя. И…
И?..
И в общем-то ничего не произошло. Как она стояла на месте, так и стоит, кажется, даже в росте не изменилась. Фридерика подозрительно осмотрела себя. Всё те же руки. Всё та же школьная униформа. Всё тот же хвост, покрытый чешуёй и слегка задирающий юбку сзади.
Хвост?..
Что ж, можно было признать, что частично она стала драконом. Совсем-совсем частично. Потому что кроме весьма скромного хвоста и маленьких рожек на голове, которые она нащупала позднее, больше ничего и не изменилось.
- Эй-эй-эй! – Фридерика подозрительно посмотрела на Вёчью. – Мне обещали дракона, а не вот… это. Нет, серьёзно. Вёчью, вот это что, в твоём вкусе? Или ты вот так себе дракона представляешь?
Она иронично надломила бровь. На самом деле это было даже смешно. Но, к сожалению, не так интересно, как дракон. И Фридерика искренне надеялась, что её «починят». По крайней мере, Вёчью собирался этим заняться, прося потерпеть. Вопрос был только в том, специально ли он это сделал изначально или же нет. Впрочем, как-то подобная шутка, если это была действительно шутка, шла вразрез с образом Вёчью, даже несмотря на ту метаморфозу, что претерпел его внешний вид в виртуальности. Не похож он был на того, кто стал бы стал заниматься настолько топорными розыгрышами. Да и вообще на того, кто бы стал кого-то разыгрывать просто потому, что ему вдруг захотелось.
- Да никаких проблем, я только выгляжу глупо, - она засмеялась, машинально потерев один из выскочивших на голове рогов. - Кстати, а это нормально, что он виляет?..
Фридерика кивнула себе за спину, имея в виду кончик хвоста, который и правда ходил ходуном. Или, скорее, слегка постукивал по земле, словно от недовольства.
Выглядело весьма натурально.

Отредактировано Friederike (2017-03-07 02:02:38)