На поверку он оказался даже внушительнее, чем можно было предположить. Допив чашку с кофе, пока уроженец Колхиды спускался по трапу, Лейф невозмутимо смял её вместе с блюдцем, — универсальный одноразовый полимер в этом деле был весьма удобен, — и выкинул в урну.
Лоренсен выпрямился и сделал шаг навстречу Шоте, прежде чем тот отсалютовал и поприветствовал Лейфа. Сказать по правде, аристократу нравилась эта манера военных здороваться в характерном стиле. Они словно бы чётко выделяли, что они — солдаты, и гордятся этим. Иметь собственную гордость было важно. Особенно — обоснованную. Кроме того, Кантария напомнил Лейфу, пусть и очень отдалённо, что неудивительно, учитывая разницу в размерах, Роя, разве что не такого дружелюбного и юного. Если Рой был скорее энтузиастом, Шота напоминал скорее ветерана, который просто приступает к очередному своему заданию.
Лейф искренне улыбнулся снизу вверх, задрав голову.
— Специальный атташе Терры-3401, Лейф Лоренсен, в свою очередь, к вашим услугам, полковник Кантария, — Он подумал было отсалютовать в ответ Лоренсен (признаться, он несколько опасался протягивать руку для пожатия такому гиганту), но потом решил не изменять своей традиции и протянул открытую ладонь. — Рад видеть вас на месте.

Затем Лейф указал ладонью на погрузчик, спрятавшийся в полушаге от мужчин.
— Кладите ваши вещи сюда. Умельцы из Деметры подсуетились, так что они будут доставлены туда, где будет находиться ваша квартира. В остальном — следуйте за мной. — Лейф мягко развернулся, определённое изящество явно было у него в крови, и дело не ограничивалось лишь отчасти женственной внешностью, и двинулся к выходу с космопорта. — Полагаю, полковник Кантария, вы уже в курсе о том, где будете жить и преподавать, но по протоколу я обязан озвучить вам это лично: вам будет предоставлена собственная квартира в учительском корпусе, а в учебном корпусе у класса А+ будет специальная аудитория для ваших занятий. Конкретный план классных часов, мероприятий и прочих исследований нужно будет утвердить с директором. Он придерживается весьма либеральных взглядов и считает, что ученикам необходим индивидуальный подход, поэтому не слишком-то одобряет, как он любит выражаться, «машинный» подход. Уверен, прессе его формулировка бы понравилась. Никто не любит машины.

Полупрозрачные ступеньки атриума космопорта остались позади, а до выхода осталось совсем немного, и Лейф словно бы спохватился.
— Деметра предоставила наземный транспорт, но при желании мы можем дойти до Исхода Терры пешком, как предпочитаете? — Разноцветные глаза вновь взглянули на Шоту, снизу вверх. — Не сочтите за грубость, полковник, но посмею предположить, что с таким ростом в штатном транспорте вам едва ли удобно.

— Хорошо, — Беззаботно отозвался Лейф и тут же отозвал транспорт обратно к Терре-3401, воспользовавшись интерфейсом собственных часов. — В это время здесь несколько прохладно, но после полуденной жары, поверьте, это то, что нужно.
Прозрачные двери космопорта раздвинулись перед ними и они продолжили путь по широкой гладкой дороге, отдалённо напоминающей асфальтовую. Полковник Кантария наверняка видел немало таких в куда больших количествах на более развитых мирах, например — Авалоне, но едва ли — настолько новую. В вечернем полумраке казалось, что от неё едва ли не исходит тоненький ароматный пар и буквально хотелось прикоснуться, что только усугублялось умиротворяющей атмосферой дикой природы, тянущей свои руки, будь то корни, травы или ветви, на небольшую тропу цивилизации.
До заката было ещё далеко, но длинные рыжие тени уже украшали собой электромагнитный путь, а между редкими деревьями и кустами, дорога пролегала через поле, затаились глубокие предвестники ночи. Царила такая сверхъестественная тишина, столь необычная для населённых планет, что голос Лейфа прозвучал едва ли не неуместно.
— Полагаю, что вы правы, полковник, — Кивнул Лоренсен, — Эти дети весьма сложны. Как, впрочем, и большинство детей вообще. В вашем классе их можно будет условно разделить на две группы: неопоколение и дети, рождённые естественным путём. Последних должно быть несколько меньше. Так или иначе, все они старше двенадцати, и у каждого есть свой собственный характер. Я говорю очевидные вещи, но лишь для того, чтобы подвести к следующему: характер представителей неопоколения, изначальный, вы можете узнать из их личного дела. У нас остались документы, указывающие эти данные. С "естественными" детьми и несколько сложнее, и несколько проще: вы не узнаете их характера заранее, но они и выросли в более нормальной обстановке. Так или иначе, и там, и там есть свои трудности. В случае неопоколения это изоляция длиною в одиннадцать лет, которая могла укрепить их личность, изменить или даже разрушить. В случае обычных детей это отсталость. Без негативной коннотации; это факт. Они всю свою жизнь, или большую её часть, провели в Солнечной системе без особого влияния технологий Конфедерации или любой другой иной фракции, что не может не наложить свой отпечаток. Они дети в большей степени, чем неопоколение. Примерно таковы мои мысли.
Лейф улыбнулся и развёл руками, мол, добавить больше особо и нечего.
— А как так получилось, что должность учителя получил военный человек вроде вас?

— Думаю, что понимаю, — Улыбнулся Лейф.
На горизонте уже без труда можно было разглядеть мрачные, в свете вечернего солнца, силуэты Терры-3401. Слегка угловатые, чрезмерно оранжевые.
— Получается, что для вас это своеобразный отпуск? — Полюбопытствовал Лоренсен. — Со своими сложностями, конечно. Но климат здесь явно лучше, чем на военных объектах. Учёные с Деметры и вовсе говорят, что в это время года коренные жители Терры предпочитали свободное время проводить в отдыхе на природе. Но, думаю, это скорее аналогия, чем реальный исторический факт. Не так уж трудно провести параллель с курортными мирами и понять, что сейчас климат располагает к развлечениям.
Лейф усмехнулся и пожал плечами. Решение небольших загадок и поиск «корней» были его небольшими хобби.

Вскоре, однако, они уже вошли на территорию учебного комплекса. Оно и понятно — даже километр едва ли стал бы большой преградой, а расстояние вдвое меньше и подавно.
Дом учеников был как две капли похож на дом учителей, но расположен на другой грани своеобразного квадрата, о чём Лейф тут же не замедлил сообщить.
— Кроме того, даже в дом учителей нельзя попасть без пропуска, как ваш, полковник, или мой, — Лейф протянул именную карточку Шоте, а свою приложил к терминалу, из-за чего дверь плавно отъехала в сторону. — Жутко древние технологии. Но я уже говорил, что Деметра хочет свести технологии к минимум? Вот ваши ключи, комната 202. В двести первой будет жить классный руководитель класса А. Показать вам комнату или сами разберётесь?

Лейф кивнул в свою очередь.
— Да, я слышал о Колхиде много интересного. Вернее — не так давно прочёл. Новые название неизменно рождают у меня любопытство и желание совершенствоваться, — Усмехнулся Лоренсен, бессовестно намекая на то, что ознакомился с Колхидой не в последнюю очередь благодаря Шоте. — Что же, в таком случае у вас будет отличная возможность попробовать полюбить природу вновь. Насколько я знаю, здесь ничего действительно опасного нет, хотя дикая Терра наверняка прячет свои трудности в дремучих лесах.
Лоренсен пожал плечами и в довесок к карточке отдал ещё и ключи.

— В таком случае, полковник, я уведомлю вас только о том, что каждая комната учителя, как и ученика, снабжена терминалом, которым можно регулировать контроль над своей комнатой в той степени, в какой пожелаете. Также его можно свободно перепрограммировать под свои нужды и единственное, что он не умеет — это управлять тем, чего нет. — Взгляд мужчина на пару секунд обернулся к развлекательной зоне. Лейфу показалось, что между деревьями скользнуло что-то чёрное, худое и мохнатое, но через мгновение наваждение исчезло, поэтому он обратился взглядом обратно к Шоте. — Что, впрочем, не отменяет того факта, что на окнах установлены защитные экраны, регулирующие атмосферу внутри помещения, будь то слишком жаркая погода или холодная, а каждая квартира снабжена голографическим устройством. Слышал даже, что в таких, в крупных городах, некоторые люди живут вовсе только с кроватью и холодильником: мол остальным они не пользуются и создают только для вида да атмосферы. При этом одно время ходили шуточки на тему того, что об такую мебель мизинцем не ударишься, так что она даже лучше реальной.
Лейф протянул ладонь Шоте. На сей раз — для прощального рукопожатия.
— В таком случае, на сегодня я с вами прощаюсь, полковник, но если понадоблюсь — вы можете меня легко найти в этом доме.