Он не нервничал. Может быть только слегка. Это назначение было первым значительным событием в его короткой по всем галактическим меркам жизни. В конце-концов, ему предстоит не только присматривать за - бесценными? - детьми и представителями неопоколения старой, доживающей свои последние годы Солнечной системы. Ему посчастливиться стать участником настоящей вехи истории. Люди навсегда покидают свою колыбель, прощаясь с праматерью. Такое не каждому повезёт увидеть. Так что определённая нервозность была вполне себе объяснима. Транспорт уже вошёл в атмосферу и стремительно приближался к космопорту Терры-3401. Рой собрался с духом. Едва ощутимая тряска при приземлении и, загоревшаяся зелёная лампочка оповестила о том, что пора собираться на выход. Молодой человек быстро собрался свои нехитрые пожитки, умещающиеся всего в одной - пусть и объёмной - сумке и двинулся к шлюзу.

Космопорт одного места не так уж сильно отличается от всех остальных. Если ты побывал в одном, ты побывал во всех. Эргономичность, простота и безопасность. Конечно, в столичных мирах космопорты обставляют соответствующим образом, но местный космопорт выглядел так же, как выглядел любой его собрат на Молохе. Разве что охраны почти нет. Можно сказать, вообще нет. Площадка казалась странно пустой. Возможно, дело было в раннем часе, а может у Терры-3401 не было возможности разбрасываться персоналом. Но встречающая делегация из одного человека всё же была.

Судя по внешнему виду и позе молодого (?) человека, ждали его тут уже давно. Бракенридж задумался на секунду, с чего бы кому-то его ждать заранее, особенно в такую рань, но решил, что это недостаточно важная мысль, чтобы её продолжать. Вместе этого, он поправил форменный (и не совсем уместный здесь) китель и уверенным шагом почти что промаршировал к ожидающему его блондину, держа тяжёлую сумку в левой руке. Подойдя на дистанцию в два шага, Рой остановился, щёлкнул каблуками и движением, способным резать хлеб, отсалютовал.

- Кадет седьмой СВА* Молоха Рой Бракенридж прибыл, сэр. Назначение на эту должность - честь для меня, - вбитые в подкорку "основы поведения в приличном обществе", скорее всего, не стыковались с тем, что принято у гражданских, но отказать себе в соблазне сделать все "по правилам" хотя бы во время прибытия Рой просто не смог. И только убрав ладонь от виска, он наконец позволил себе дружелюбно улыбнуться, - Надеюсь, Вам не пришлось слишком долго меня ждать.

*СВА - Специальная Военная Академия

Рой пожал руку в ответ, крепко, но явно не пытаясь принести своему "проводнику" никакого дискомфорта. Когда же Лейф попытался забрать из рук кадета сумку, тот не стал даже пытаться сопротивляться, просто посчитав, что раз так положено, значит так положено. К тому же, атташе явно не собирался напрягаться самостоятельно, что было вполне резонно. Погрузчик покорно принял сумку и двинулся по своим делам. Рой проводил его взглядом, без особого интереса, и повернулся обратно к мужчине.

- О, сэр, я и не сомневался. Безопасность на вверенном объекте просто обязана быть на высоте. Я неплохо знаю местного начальника охраны, - Бракенридж едва заметно подмигнул господину Лоренсену, как будто пытаясь намекнуть, что это просто шутка, и он ничего серьёзного под этим уж точно не подозревал. Не успел он было сказать, что же именно он предпочтёт, как его схватили и потащили вперёд, решив всё за него. Противиться кадет не стал, решив представить всё как его собственный выбор, чтобы уж наверняка, - Пешая прогулка была бы весьма кстати. Размять ноги после долгого перелёта всегда приятно. Да и освоиться с местной гравитацией.

- Я как раз размышлял об этом, когда подлетал к планете, сэр. Удивительное ощущение. Совсем скоро это место изменится окончательно и бесповоротно, а мы лишь можем подстраиваться под обстоятельства. Заставляет задуматься, - Рой просто позволял вести себя сквозь коридоры космопорта, при этом умудряясь не только поддерживать беседу, но и внимательно смотреть по сторонам, запоминая каждую деталь и каждый поворот. Детально ознакомиться со всем объектом было в его самых ближайших планах, - А, речь патриция. Я бы не хотел её пропустить. Он всегда удивительно информативен. Патриций решил осветить всю нашу... Операцию в деталях? Хотя, ничего удивительного. Событие галактического масштаба, да? В конце-концов, старая Земля - колыбель для всех нас.

Бракенридж кашлянул, пытаясь скрыть ощущение неловкости. Последняя фраза ему самому показалась какой-то чрезмерно напыщенной.

- Если Вам интересно послушать, сэр, хотя вряд ли я расскажу что-то новое. Межзвёздные перелёты - дело не самое... Насыщенное. Хотя, должен признать, вид с орбиты был впечатляющий. Я представлял себе Землю другой. Не знаю, какой именно, но другой. Что до учёбы... - Рой пожал плечами и чуть смущённо улыбнулся, - Не думаю, что большинство курсов составят для меня какую-то сложность, сэр. Не хочу показаться невежливым, но я прошёл полноценное обучение в седьмой СВА, так что, скорее всего, с большей частью тем, которые не будут касаться переобучения и истории Солнечной системы, я уже знаком. Я здесь в первую очередь как стажёр, а уже потом ученик. Хотя, стоит признать, узнать историю нашей альма матер было бы любопытно.

- Как насчёт Вас? Какими путями Вы оказались здесь, на передовой такого эпохального события? Я уверен, что здесь тяжело найти случайного человека. Если не секрет. Сэр.

- Конкурс? Я плохо себе представляю, как он должен был выглядеть, сэр. В смысле, меня просто назначили на основании моих результатов за время моё обучение и... Нескольких внешних факторов, от меня не зависящих. Если Вы понимаете о чём я. Что именно Вы делали? - Рой посмотрел на своего собеседника с искренним любопытством, вполне понимая, как именно тот оказался в этой сфере труда: приятная внешность, способность легко поддерживать беседу, располагать к себе - атташе был матёрым профессионалом. Молодому человек даже не надеялся определить, по настоящему ли Лейф дружелюбен или просто исполняет свою роль как положено. Скорее всего, последнее. Когда через тебя проходят десятки, сотни людей и тебе нужно поддерживать огромное количество контактов, вряд ли остаются силы или желание действительно интересоваться людьми. Или как раз подобный талант - испытывать интерес к людям - и необходим, для того, чтобы стать профессионалом?

- Вряд ли Вы бежали кросс на время. Хотя... Если Вам предстоит работать с прессой, он бы не помешал. Кхм. Да. Так что за конкурс? Думаю, конкуренция должна была быть достойной, учитывая масштаб события, - Бракенридж без усилий подстроил свою походку под скорость спутника и позволил себе наслаждаться пейзажем, одновременно стараясь отпечатать местность в своей памяти. Ну и умудряясь внимательно слушать при этом. Конечно, кадет привык шагать быстрее, но сбавить темп было иногда приятно. Ему предстоит провести на этой планете не так уж много времени, так что он будет этим наслаждаться. Больше такого шанса никогда не предоставится.

Рой сам не заметил, как начал потихоньку сменять тему разговора с себя на своего спутника. Может, это можно было списать на военное обучение или врождённые свойства характера молодого человека, но он всегда больше любил говорить о других, чем о себе. Будучи кадетом и сыном военного, он должен был прожить свою жизнь окруженный людьми очень определённого толка. Данное назначение стало для него возможностью не только показать себя, но и наконец-то посмотреть на людей, выросших и прошедших становление в совершенно других условиях. Для, видимо, от рождения любопытного Роя это становилось возможностью, которую просто нельзя упустить.

Переход не занял много времени, как и ожидалось, но поговорить они успели. Рой больше слушал, меньше говорил, но в целом старался показать себя с лучшей стороны. Он прекрасно понимал свою позицию в учебном заведении, а так же то, что его компетентность может вызывать некоторые вопросы, учитывая, что многие могут счесть, что он попал сюда "по блату". С другой стороны, всё, что от него требуется - не ударить в грязь лицом и доказать, что назначение, это не только заслуга Бракенриджа старшего. Ничего необычного. Можно сказать, всё как в академии. Там у каждого второго кто-нибудь из родителей занимал какой-никакой руководящий пост, так что постоянно раз за разом доказывать, что ты не просто чей-то сынок всегда было нормой. Можно сказать, частью традиции.

Территория комплекса оказалась далеко не такой серой и стерильной, как можно было ожидать при взгляде на космопорт. Ничего удивительного, наверное. Земля долгие годы была исключительно приманкой для туристов, так что инфраструктура должна быть на соответствующем уровне. Военный аскетизм тут бы пришёлся не ко двору. Рой с удовольствием отметил для себя, что не смотря на обширность комплекса, построен он так, что добраться из одного места в другое особого труда не составит. Конечно, подобная "открытая архитектура" не лучший выбор для, допустим, ситуации с осадой или внезапной атакой, но... Для обычного гражданина Конфедерации подобный ход мыслей просто чужд. Галактика спокойна и погружена в мирную сонливость последние годы. Туристическому курорту нет нужды думать о фортификациях. В Бракенридже говорила сейчас военная академия, а не "суровая" реальность. Они остановились.

- Нет нужды, сэр. Думаю, комнату я как-нибудь смогу одолеть самостоятельно. А вот опоздать на начало речи Патриция было бы... Огорчительно, - Рой выпрямился и сцепил руки за спиной. Уж что-что, а ждать он умел просто отлично, не испытывая никаких проблем от длительного бездействия.

Всю короткую речь патриция Рой стоял вытянувшись по струнке, будто присутствовал там лично. Его лицо не выражало ничего, кроме готовности внимать каждому слову. При этом было совершенно невозможно определить, как именно он оценивает речь или позицию господина Вентурии по данному вопросу. Только то, что слушал он настолько внимательно, насколько это было возможно, практически не моргая, будто пытаясь заставить образ "самого главного политика Конфедерации" отпечататься на сетчатке. После того, как речь завершилась, молодой человек ещё несколько секунд стоял всё с тем же выражением лица, аккуратно раскладывая всё по полочкам в голове. Из этого состояния его вывел атташе, не только совершенно непринуждённо завязав разговор, но и направив юношу к ученическому "общежитию", если это место можно было так назвать. Рой переключился практически мгновенно, как будто за мгновение до этого не был глубоко погружён в свои мысли.

- Всё как обычно, сэр, - Бракенридж сперва хотел на этом и закончить свой "отчёт" по поводу речи, но быстро спохватился, что его могут неправильно понять. "Обычно" может значить совершенно разные вещи и ему стоит прояснить, что именно он подразумевал в данном конкретном случае, - Патриций, как всегда, впечатляет. Возможно, его речи не блещут изысканностью или объёмностью, но... Согласитесь, есть в нём что-то величественное. Этот человек держит груз правления Конфедерацией на своих плечах. Конечно, он не один, но именно на него ложится ответственность. Особенно сейчас. Я не могу им не восхищаться.

Говорил кадет слегка отстранёно. Не было похоже, что он лжёт или повторяет заученные фразы, которые ему вдолбили в голову в академии. Мысли были определённо его собственные. Но по какой причине семнадцатилетний юнец мог искренне восхищаться патрицием, и при этом не проявлять особого энтузиазма в речи, было не совсем понятно. Возможно, даже ему самому. Он принял протянутые ключи и открыл было рот, чтобы ещё раз отказаться от предложения показать ему ещё и комнату, но в итоге сдался. Если уж господину Лоренсену так сильно хотелось довести начатое до конца, что он предложил помощь дважды, то спорить с ним не было особых причин.

- Буду рад, сэр. Со своими вещами я разберусь сам, но я буду благодарен, если Вы покажете мне, как что работает. Наши комнаты в академии не только были рассчитаны на четырёх человек, но ещё и были довольно... Аскетичны. Боюсь, некоторые нюансы местных "квартир" мне могут быть непонятны, - Рой обезоруживающе улыбнулся, решив плыть по течению. В конце-концов, может ему действительно покажут что-то, до чего он сам бы никогда не догадался?

Рой вежливо кивал, слушая объяснения, изучал взглядом всё, что ему показывали и был весь внимание, не смотря на то, что был уверен, что разобрался бы со всем сам. Но зачем мешать гиду, которому, скорее всего, было в удовольствие наконец-то заняться своей работой. В конце-концов, насколько Бракенридж мог судить, он был первым из учеников, прибывших на Терру-3401. Может, атташе было просто-напросто скучно? Кадет с большим интересом отнёсся к терминалу. На его лице промелькнуло что-то похожее на предвкушение, но это могло было быть просто игрой теней на его лице, потому что через мгновение оно приняло всё тот же вежливо-внимательный вид, как обычно. Разделение на "мужскую" и "женскую" половины его несколько удивило. Он сомневался, что это ещё практиковалось где бы то ни было в Галактике, но тут, скорее всего, сказывалось его воспитание и учёба на Молохе: ты не мужчина или женщина, ты в первую очередь солдат Конфедерации. И тебя окружают товарищи по оружию в первую очередь вне зависимости от пола. Конечно, когда ты впервые попадал в Военную Академию в тринадцать лет, ты испытывал и смущение, и интерес одновременно, учитывая, что вам приходилось делить спальни, душевые и уборные, но... Смущение вместе с интересом пропадали довольно быстро, и к концу обучения ты уже просто не обращал внимания на что там у кого между ног, разделяя людей скорее на "военный-гражданский" чем на "мужчина-женщина".

С другой стороны... Тут было никоим образом не военное учреждение. К тому же, на некоторых планетах, насколько он могу судить, подобный "Молоховский Подход" нормой всё ещё не был. Галактика обширна и удивительна, мерить её одной меркой было довольно непросто.

- Всего один, сэр. Когда начинается учёбный процесс? И когда мне нужно отрапортовать о прибытии? Я уверен, что мои документы уже на месте, но показаться всё же нужно. Или директор проведёт встречу со всеми студентами сразу, когда они прибудут? - Рой выслушал ответ и покивал. В принципе, всё было просто. В себе он не сомневался ни капли - даже если окажется, что что-то ему забыли рассказать, разобраться он всегда успеет. Дождавшись, когда Лейф закончит с объяснениями, он попрощался с мужчиной, ещё раз крепко пожав его ладонь и закрыл за ним дверь. После чего повернулся к терминалу и потёр подбородок.

[Два часа спустя]

Рой Бракенридж стоял посреди комнаты. Всё было выключено. Мир, как будто бы застыл в ожидании чего-то, что должно было произойти и изменить эту квартиру навсегда. Если бы это была Вселенная, то сейчас должен был произойти второй Большой Взрыв, создавая новые звёзды и сметая всё, что было раньше. Рой медленно подошёл к двери и проверил, запер ли он её. Всё было как нужно. Никто не мог ему помешать совершить задуманное. Кадет Молоха встал ровно в центр комнаты и закрыл глаза. Глубоко вздохнул. Выдохнул. Успокоился. И...

Хлопнул в ладоши. Несколько лампочек загорелось. Он крутанулся на пятках. Загорелось ещё несколько. Другой хлопок заставил воду течь из крана. Лёгкое движение плечами и вода пошла сильней. Щелчок каблукам и поворот на сто восемьдесят градусов заставил заиграть простую мелодию из открывающихся и закрывающихся шкафчиков. Странный танец заставлял всю квартиру ожить, подчиняясь, и... Играть. Отключающиеся и включающиеся краны, моргающие лампочки, заходящиеся в приступах дверцы - всё каким-то образом создавало почти что музыку. Рой остановился, выставив правую руку вверх и зашёлся в хохоте. Оно стоило того. Всё это стоило того. Впервые за, возможно, всю его жизнь он расслабился. Это должен был быть интересный год. Возможно, лучший. И он, будь он проклят, собирался его запомнить. Слишком уж редко ему выдавалась возможность насладиться моментом, мимолётным удовольствием. Служение Конфедерации отнимало всё его время.

Посмеиваясь и покачивая головой, Бракенридж подошёл к терминалу и начал настраивать выключатели. Всё же, держать кадетскую марку стоило. Хотя бы на случай гостей.