Рой стоял. Он просто стоял и ждал. На его лице не читалось ничего, кроме Вселенского запаса терпения. Казалось, он тут был всегда. И будет всегда. Даже если потухнет Солнце, даже когда Земля превратится в замёрзший мёртвый кусок камня, дрейфующий в бескрайнем космосе, Рой будет стоять и ждать. Столько, сколько потребуется. Как голем созданный Лёвом из древних мифов Терры, когда единой Церкви ещё не было. Уверенный в себе, не думающий ни о чём лишнем, ждущий команды, точно знающий, что он должен делать. И одетый, чёрт возьми, с иголочки. Пусть этот факт и несколько смущал его всего парой часов ранее, сейчас Бракенридж полностью выбросил из головы мысли о том, что может выглядеть глупо. Это не его дело. Его это вообще почти не касается. Умение абстрагироваться помогало довольно часто.

- У меня нет вопросов, сэр, - едва заметный поворот головы в сторону Лейфа и короткая фраза - весь ответ, который получил атташе. Самому Рою было, в целом, всё равно. В теории, встречать принца должен был вообще не он. Не его это работа. И точных инструкций на этот счёт ему никто не выдавал. Конечно, где-то на подкорке мелькала мысль о том, чтобы оказаться прямо у трапа, встречая королевскую персону при всём параде, внимательно следя за любой потенциальной угрозой, но что-то подсказывало Бракенриджу, что принц такого внимания к себе не оценит. Мягко говоря. Насколько ему было известно, Фарад'н вообще большим фанатом официоза, охраны и прочих сопутствующих моментов. Кадету вдруг показалось, что принцу он сходу не понравится. Оказаться в немилости у представителя королевской семьи... Хуже идеи быть не могло. Но, с другой стороны, ничего с этим он поделать не мог, так что переживать не стоило. Будет так, как будет.

Затем Фридерика, стоявшая сзади озвучила свои мысли по поводу того, стоит ли им пойти встречать важного гостя. Что-то такое Рой от неё и ожидал услышать, так что удивления не было. Как и недовольства по поводу того, что решение придётся принимать ему. Кто-то должен же этим заниматься? И сваливать всё на девчонку, для которой ещё буквально вчера весь мир был внутри орбитальной станции... Не то что бы глупо. Безответственно. И не потому что она примет неверное решение. Просто не готова. Как только девушка закончила говорить, Бракенридж повернулся к атташе уже целиком.

- Мы подождём в атриуме. Вряд ли принц хочет, чтобы мы устраивали парад в его честь. Давайте произведём положительное впечатление и встретим его просто как гостя, - Рой понимал, что его слова могут звучать довольно неправдоподобно, учитывая, что сам он не постеснялся обрядиться в парадную форму, но... Фридерика явно не горела желанием нестись в космопорт, так что такой предлог вполне сойдёт. И ей самой не придётся это озвучивать. Так что даже если поднимется вопрос, отчего их не было в космопорте, ответственность ляжет на него. Возможно, ей требовалось больше времени чтобы собраться с мыслями и морально подготовиться. Возможно, ей просто претила идея устраивать сцену. Или она опасалась, что из их встречи устроят непонятно что на виду у персонала. Рой не знал. Но если уж она не горит желанием туда идти, то тащить её волоком смысла не было.

Конечно, он мог бы оставить её в гордом одиночестве, самой разбираться со своими мыслями, но это было бы исключительно безответственно с его стороны. Он знал, что в описании его задач входила в первую очередь забота о благополучии и безопасности учеников Терры. Принц учеником не числился. По крайней мере, пока что. Кто знает, зачем он сюда прилетел? Так что, как бы странно это ни звучало, любой военный Молоха во главу стола всегда будет ставить свои непосредственные цели и задачи. Всё остальное шло после.

Довериться Рою в этом вопросе и правда было не самой плохой идеей. Что бы в конце концов она там делала рядом с атташе, который наверняка уже привык к подобным встречам? Стояла бы как ремонтный дрон в стадии ожидания команд, не зная, что сказать и как вообще себя вести? Вот это точно была бы дурацкая идея. У неё таких, впрочем, было полно. Некоторые из них оставили в памяти, да и на её теле, вполне себе заметные следы. Фридерика никогда не жалела о принятых ей решениях. Никогда особенно не стыдилась их. Но меж тем никогда их и не забывала, чтобы впоследствии не повторять ошибок прошлого. Впрочем, в этот раз она надеялась на то, что даже если и ошибётся, то это будет не так критично, как некоторые из тех ошибок, что ей довелось совершить ещё на Гелиосе. Некоторые из них тогда вполне могли стоить ей жизни, здесь же в крайнем случае на неё неодобрительно посмотрят или засмеют. Не велика беда.
Хотя с порога бить лицом в грязь что-то тоже не хочется…
За то время, пока они стояли в атриуме космопорта в ожидании, Фридерика не проронила ни слова. Кажется, всё, что она хотела сказать своему невольному соучастнику в этой если не авантюре, то далеко не рядовом для неё событии, она уже сказала. А болтать о какой-то чуши, чтобы разрядить обстановку она не видела смысла. Хотя бы потому, что Фридерика нисколько не нервничала перед встречей. Была озадачена – да. Но не более. Да и к тому же она просто не знала о чём сказать. Не погоду же обсуждать в самом деле. К счастью, ждать было всего ничего.
Двери из зала прилётов распахнулись, и в них вошли трое. Первым шёл всё тот же Лейф Лоренсен с всё тем же неизменно доброжелательным выражением на лице. А вот за ним шли ещё двое. Первым был весьма заметный мужчина – статный, излучающий ауру какой-то неизменной строгости и выдержки. Уже далеко не молодой, но и не старый. Скорее видавший виды. Очевидно, что на принца он никак не тянул. Фридерика была уверена на все сто процентов, что таких взрослых принцев просто не бывает.
Как будто я хоть одного в своей жизни видела…
Из всех троих на принца, опять же по мнению Фридерики, тянул лишь последний. Юноша, с виду – ровесник Роя, одетый во что-то, что напоминало не то халат, не то платье, не то вообще какой-то непонятный кусок материи, решивший внезапно собраться в одежду. Фридерика нисколько не разбиралась в моде, да и вообще с трудом могла запомнить все те невероятные названия, которыми называют обычные майки и кофты, но вот именно эта одежда ей казалась настолько странной, насколько вообще может быть странной одежда. Впрочем, не ей, таскавшей на себе комбинезон чуть ли не всю жизнь, осуждать хоть какой-то элемент гардероба.
И словно воспользовавшись тем, что Фридерика была озадачена его выбором одежды, юноша чуть ли не одним прыжком подскочил к ней, выпалив с ходу приветствие, перемешанное с пояснениями и объяснениями.
Фридерика моргнула. В первый раз в жизни ей захотелось пропищать что-то вроде «Помогите!» и забиться в самый дальний из возможных углов. У принца с Молоха было просто слишком много энергии. Даже по сравнению с ней самой. Фридерика может и была энергичной, но этот юноша побивал все возможные рекорды. Будь он каким-нибудь двигателем, так одним своим присутствием отрицал бы существование второго начала термодинамики.
Да-а, а я-то даже на секунду поверила в то, что они могут быть похожи, раз с одной планеты…
Фридерика тряхнула головой.
– Мне… тоже очень приятно познакомиться, – она наконец собралась с мыслями.
На её счастье жизнерадостный принц не слишком обратил внимания на её заминку и уже выбрал своей целью Роя. Фридерике оставалось лишь пожелать тому удачи в попытках совладать с ним. Специальный атташе Лоренсен же за это время успел представить и второго гостя. В отличие от принца, тот поприветствовал их без особого энтузиазма, но вежливо и достойно. Фридерика пожала протянутую руку, на мгновение задумавшись о том, нормально ли это, но потом решила не забивать себе голову. Рукопожатие у генерала было крепким, под стать всему его образу. Судя по всему, он не делал никаких скидок на то, что пожимает руку обычной девчонке, за что Фридерика его мысленно поблагодарила. Такие приветствия ей были куда больше по душе, чем внезапные наскоки принца.
А можно я лучше с ним пойду?!
Пожалуй, предоставь ей в тот момент возможность выбирать, она бы, нисколько не раздумывая, согласилась бы сопровождать спокойно-уверенного генерала, а не пышущего бесконечной энергией принца. К несчастью, о таком её не спросили. Зато принц попросил показать школу. Фридерика даже слегка недоумённо подняла бровь, услышав такую просьбу. Конечно, по первым впечатлением и ей Терра-3401 показалась чем-то необычным, но буквально через пару дней она поняла, что место это хоть и замечательное, но едва ли представляющее какой-то интерес свыше. А уж тем более для принца. Но какая ей по сути разница? Не сложно же.
– Без проб… – Фридерика осеклась, словно почувствовав на себе сразу несколько взглядов, в которых перемешались неодобрение и какая-то лёгкая насмешка. – То есть, с удовольствием покажу вам нашу школу.
О-о, это будет ооочень долгий день.

Рою, в целом, было комфортно. Так по нему сразу и не скажешь, что он вообще что-нибудь чувствовал по этому поводу, но на самом деле его всё устраивало. Принц перешёл наконец к делу, внимание Мариона переключилось на атташе, и всё шло довольно неплохо. Он мог спокойно выполнять свою работу ходячего пугала и вполуха слушать, о чём там ведутся разговоры. Не сильно вдаваясь в подробности. Его это не касалось совершенно. Конечно, он в итоге всё запомнит, но учитывая, с каким видом он следовал за процессией, у него всегда будет отговорка, что ничего он не слышал, не знает, и вообще, подслушивать - не его работа. Короче говоря, от потенциальных расспросов от персонала он заранее отгородился. Неплохой подход. Солидный. Подобающий. Особенно учитывая, что новости были по меркам любого сплетника или - того хуже - журналиста наисочнейшие. Удивительно, что этих самых журналистов-репортёров тут не было от слова совсем. Бракенриджу на короткое мгновение даже стало интересно, как принцу удалось отделаться заранее от всей этой свиты жадных до сенсаций писак. Пусть на Молохе с этим и строго, но Конфедерация большая, желающих заработать на горячих новостях не меньше, а действия королевских семей обычно привлекают довольно много внимания. Решив, что "как" в данном случае не слишком-то важно, Рой вернулся к "сканированию окрестностей" в тот самый момент, когда к нему обратились.

Вот чего он не ожидал, так уж этого. Кадет надеялся, что ему придётся снести всего несколько колкостей и на этом его "вращение в высоких кругах" завершится. Не повезло. Что уж теперь? Решив не падать лицом в грязь после того, как Фридерика совершенно спокойно выдержала довольно неожиданные известия, Бракенридж отнёсся к предложению стоически. Во первых, спорить - вообще не в его стиле. Во вторых, отказываться от такого предложения - донельзя глупо. В третьих... А вот тут возник вопрос.

- Умею, Ваше Сиятельство. Я проходил обучение в седьмой СВА Молоха. И сейчас нахожусь на "учебной практике", если позволите так выразиться, но... Против нас, Ваше Сиятельство? - Рой был несколько озадачен. Он кинул короткий, полный смутных сомнений, взгляд на Фридерику прежде чем продолжить, - Поправьте меня, если я ошибаюсь, но представители неопоколений с большими проблемами переносят всё, что связано с оружием. Или Вы подразумевали меня и господина Лоренсена?

Бракенридж поднёс руку ко рту и откашлялся в кулак, давая себя короткую передышку, пытаясь собраться с мыслями.

- Конечно, я не знаю точных обстоятельств мисс Штейнман, - Рой мысленно извинился перед Фридерикой за такое обращение к ней, надеясь, что она уловила ситуацию и не будет держать зла за несдержанное обещание, - Возможно, её участие в подобном "развлечении" не будет связано с проблемами. В таком случае, я не имею ничего против.

Эй, если Фарад'н хочет заняться чем-то более интересным, чем пустое шарканье по территории Терры-3401, то Бракенридж только за. До тех пор, пока это не представляет угрозы для принца. Или учеников. А мало что может быть безопасней виртуальной реальности. Система была развита за последние годы настолько хорошо, что буквально исключала возможность каких бы то ни было негативных последствий для жизни и здоровья пользователей. Безопасней было бы только сидеть всем по своим углам и ничего не делать. С другой стороны, Бракенриджа несколько беспокоило участие Фридерики во всём этом действе, но если это будет именно "развлечение", а не полноценная симуляция боевых действий - кадет даже не знал, способна ли техника на Терре на подобную симуляцию - то всё должно быть в порядке.

Неприятно было признавать, но похоже, что с покойной сестрой принца у Фридерики было куда больше общего, чем она могла подумать. По крайней мере, способы борьбы с источниками раздражения у них были донельзя схожие. Хорошо это было или плохо – другой вопрос. Для Фридерики всё это ничегошеньки не меняло. Да и к тому же принц особенно не настаивал и разубеждать её хоть в чём-то не собирался.
И стоило это вообще упоминать?
Фридерика откровенно не понимала, зачем принц изначально завёл об этом разговор. Ладно хоть продолжать не собирался. Благодарить за это, впрочем, Фридерика его не собиралась. Не за что особенно было. Да и обойдётся. Тем не менее, связи между людьми, которые так часто становятся темой для всевозможных обсуждений, были для неё тайной за семью печатями. Из всех форм и видов отношений Фридерика признавала ровно две: дружбу и товарищество. Они были понятны, приятны и не требовали каких-то глубоких познаний человеческих душ и прочих материй, до которых ей дела не было. Фридерика искренне и даже в чём-то наивно полагала, что двое людей или могут подружиться, или не могут, альтернатив никаких тому в её понимании процессов не существовало. Родственные, любовные, да и все прочие привязанности для неё не то, чтобы не существовали – отрицать их наличие было бы откровенной глупостью. Но и примерить на себя она их попросту не могла. У неё не было семьи в любом понимании этого слова, а уж про романтическую привязанность вообще можно было не говорить. Фридерика никогда никого не любила в том сакральном понимании любви, про которое все прочие предпочитают говорить с придыханием и полушёпотом. Да и романтика у неё в первую очередь ею воспринималась как синоним авантюризма, а вовсе не душевных переживаний.
От приключений хотя бы проблем меньше. Не то, чтобы мне было с чем сравнивать…
Пока Фридерика откровенно наслаждалась тем, что разговор соскочил с неприятной для неё темы, принц осаждал Роя вопросами. Похоже, что когда-то в прошлом у этих двоих был шанс пересечься, но почему-то этого не случилось. На месте юноши Фридерика этому факту бы была счастлива без всякой меры. Но про его отношение ко всему этому она уже знала из их недавнего разговора и прекрасно понимала, что тут он с ней точно не согласился бы. Его дело. И, если что, его же проблемы. Фридерика беззлобно усмехнулась про себя. В том, что от принца можно было ожидать любых проблем, она уже нисколько не сомневалась.
Всё, что угодно, только за пару сотен световых лет от меня!
Фридерика была совсем не против того, что на некоторое время выпала из разговора – она-то вообще была всеми конечностями «за». Вот только было совсем не обязательно пользоваться, чтобы бессовестно её обсуждать. Обсуждали, конечно, не совсем Фридерику. Скорее, на неё ссылались, говоря уже про всеми давно заезженную тему, которую можно было бы назвать «Неопоколение и оружие». Фридерика тихо фыркнула, выражая этим своё отношение ко всему этому. Зачем вообще обсуждать что-то, что давно известно всем? В конце концов, если они точно не знают, могли бы и у неё спросить, а не строить теории с важным видом. И опять он назвал её «мисс Штейнман». За что? Дружить с кем-то и называть друг друга по именам – это преступление на Молохе?
Фридерика понимала, что пожалеет об этом решении, но всё же вмешалась в разговор.
- Вы же могли просто спросить у меня, - она обречённо вздохнула. – Но принц в общем-то прав, с оружием проблем не будет. Если только не считать проблемой то, что я никогда не брала его в руки. Как-то необходимости не было.
Фридерика пожала плечами.
- Так что от меня многого не ждите.
За этим несколько странным, но всё же оживлённым разговором они давно миновали вход на территорию Терры-3401 и уже направлялись в сторону «развлекательной зоны». При упоминании гелиевых капсул, Фридерика тряхнула головой. Воспоминания вчерашнего дня были слишком яркими. И далеко не все из них были приятными. О некоторых, пожалуй, стоило и вовсе забыть во имя спасения психического равновесия. Ей оставалось только надеяться, что предстоящее погружение в мир виртуальной реальности будет не настолько богатым на всевозможные сюрпризы.

Отредактировано Friederike (2017-03-06 03:00:46)

Рой взял в шпагу в правую руку. Рой пощёлкал пальцами левой руки по лезвию. Рой перевёл взгляд на принца, в ускоренном темпе объясняющего правила игры. Рой улыбнулся.

Стоит поговорить о Молохе и о некоторых аспектах культуры этой планеты-крепости, для которой основной объект экспорта в галактику - солдаты. Королевская семья почиталась безукоризненно, наравне с постулатами Церкви (а зачастую и поперёд этих самых постулатов). Слово члена королевской семьи было законом для любого из граждан Молоха. То есть, для любого из солдат Молоха - единственный путь получения гражданства на этой планете был через армейскую службу. По хорошему, Бракенридж-младший на данный момент даже полноценным гражданином не являлся, всё ещё не завершив своё обучение. Конечно, случись с ним что-нибудь до того, как он доучится, гражданство ему присудят посмертно и всё такое. Но это было не главное. Одобрение королевской семьи (в данном случае принца) считалось высшей наградой. Приказ не обсуждался. Практически никогда. До тех пор, пока не нарушал воинский устав или законы планеты. Взять хотя бы эту самую шпагу.

Попроси Фарад'н сейчас Роя расстаться со шпагой, он бы услышал вежливый... Отказ. Потому что в данной конкретной ситуации это морально устаревшее холодное (и виртуальное!) оружие стало личным предметом экипировки кадета седьмой СВА. А расставаться со своей личной экипировкой вне экстренной ситуации строго запрещалось и грозило как объяснительными, так и выговорами. С занесением в личное дело. И не важно, кто именно у тебя просит эту шпагу, хоть друг, хоть командир, хоть сам король - это не имело никакого значения. Ты не отдаёшь своё оружие. Никому. Особенно противнику.

Отношение к любому противнику, даже виртуальному, у выходцев с Молоха тоже было... Серьёзное.

- При всём уважении, Ваше Сиятельство, я не уверен, что дар в виде боевого оружия - хорошая идея. Будьте добры, убедитесь чтобы шпага была затуплена и не представляла угрозы для окружающих, когда Вы будете выбирать, что именно подарить мисс Штейнман, - ещё было любопытное отношение к долгу. Рой говорил вежливо и серьёзно. Он ни на секунду не сомневался, что Фарад'н его не послушает и поступит так, как считает нужным. Но всё же просил. Просил не кого-нибудь, а принца. В целом, это можно было счесть "идеальным поведением", когда прямые обязанности ставились превыше всего, но это самое "идеальное поведение" на Молохе встречалось редко. Мало кто из его сокурсников решил бы перечить Его Сиятельству. Особенно в такой момент. Особенно учитывая обстоятельства. Бракенридж рискнул. А Лейф пошёл в атаку, показывая, на удивление, недюжинные навыки.

- У меня всегда есть план. Атакуй, как посчитаешь нужным. Я подстроюсь под тебя. Сейчас, - Рой произнёс всё довольно тихо, пока Фарад'н смотрел на танец клинков в руках у двух действительно опытных бойцов, переходя на ты с "мисс Штейнман", пока есть возможность, и рванулся с места вперёд, перехватив шпагу поудобней и заходя на принца справа. План, в целом, был прост.

А принц был противником. В тот самый момент, когда они стали оппонентами в этой небольшой дружеской "потасовке", Фарад'н утерял свою "неуязвимость", перестав быть представителем Молоха, сыном короля и потенциальным кронпринцем в глазах Бракенриджа. Он стал помехой. Угрозой. Чем-то, что требовало немедленных и решительных действий. Подобный подход так же ожидался от солдат Молоха, но... Редко кто мог похвастаться тем, что у него хватило решимости поднять оружие на венценосную особу. Выражение лица Роя показывало только исключительную сосредоточенность на конкретной задаче.

По сравнению со вчерашним состязанием дракон-против-рыцаря, всё вышло несколько лучше. Хотя бы потому, что её не заснули в дракона. Но в целом Фридерика осталась собой недовольна. Можно было бы и выступить лучше. Пусть она не смыслила ровным счётом ничего в фехтовании, но никогда не жаловалась на свою физическую подготовку. Но сейчас и реакция её подвела, и координация движений вообще. Жалкое зрелище. Она, разумеется, не ожидала от себя чего-то хоть сколько-то выдающегося на поприще ей абсолютно незнакомом, но это был полный провал. Фридерика-то надеялась хотя бы задеть принца, но ей даже и этого не удалось. А, казалось бы, как удачно был подгадан момент. Но, увы. Неприятно это было признавать, но здесь принц был на голову выше неё. И вдвойне было неприятно было то, что для Роя она стала скорее обузой, чем хоть какой-то значимой поддержкой в этом пусть и несерьёзном соревновании. Оставалось только посыпать голову пеплом и расписаться в собственной бесполезности. Принимать это близко к сердцу Фридерика естественно не собиралась, но где-то внутри засело жгучее желание отыграться когда-нибудь в будущем. Взять реванш. И может быть ей не дано быть в этом первой, но и последней быть она не собиралась.
На секунду Фридерика даже серьёзно задумалась о том, а не заняться ли ей фехтованием в свободное время. Впрочем, едва ли ещё хоть раз их пути с принцем пересекутся, а даже если и пересекутся, то очень и очень нескоро. И вряд ли тогда дело дойдёт до перекрещённых шпаг.
Поживём – увидим!
Выбрасывать совсем эту идею из головы Фридерика не стала, но пока что отложила в дальний угол, где и так уже скопилось множество начинаний, до которых пока у неё просто не дошли руки. Но рано или поздно, она собиралась закончить их все, пусть даже на это и уйдёт вся её жизнь. Если уж она и была жадной, то только до таких вещей.
Фридерика краем глаза наблюдала за двумя мужчинами, которым перерыв был, казалось совершенно не нужен. Похоже, что к идеи убить свои виртуальные тела с помощью виртуальной шпаги они отнеслись со всей серьёзностью. А может просто любили фехтование. Так или иначе, наблюдать за ними было увлекательно. Уж больно красиво и динамично смотрелось их состязание. Особенно на её-то фоне.
Впрочем, кажется, все остальные критиковали её куда меньше, чем она себя сама.
- Я же говорила – от меня многого ждать не стоило, - Фридерика развела руками в ответ на вполне здравое замечание принца по поводу её «выступления», после чего повернулась к Рою. – Прости, от меня толку было не очень много. Я могла бы сказать, что правда старалась, но… Но это больше похоже на жалкое оправдание.
Она тряхнула головой и ещё раз посмотрела на дырку в своём виртуальном теле. Даже крови не было, не говоря уж о боли. Фридерика криво усмехнулась, оценивая место, куда пришёлся удар. Буквально двумя сантиметрами ниже на её теле и в самом деле был шрам, по форме почти что похожий на тот, что могла бы оставить шпага. К счастью, причиной был вовсе не удар товарища, а всего лишь болт, вылетевший под давлением и прошивший её насквозь. В отличие от удара Роя это было чертовски больно, но куда менее обидно. А ещё в том случае была виновата не она, а проектировщики станции, которые не учли некоторые особенности возможной деформации конструкций, но это уже были детали.
- К слову, а они сегодня собираются останавливаться? – Фридерика кивнула в сторону мужчин, что сошлись в бою не на жизнь, а на смерть в виртуальной реальности.

Отредактировано Friederike (2017-03-17 04:22:17)